技術は、生から複雑へ、そしてシンプルへと進化します。拳から手斧へ、そしてハンマーへ。荷車から Model T へ、そして Tesla へ。交換手つきの電話からデジタル電話へ、そしてスマートフォンへ。SMS から Facebook へ、そして Messenger へ。粗いものから、調理されたものへ、そして寿司へ。7 年の開発を経て、iA Writer はこの道のどこにいるのでしょう？
生
iA Writer を立ち上げたとき、私たちの考えは「ボタンを脇へどけて、書くことを中央に戻す」でした。とても生々しいものでした。フォントも、設定も、スイッチもありません。アイデア自体は新しいものではありませんでしたが、私たちのデザインや細部の作り方、Focus Mode、Auto Markdown、キーボード拡張、動的タイトルバーは、ライティングアプリの世界に少しずつ痕跡を残しました。少しグレーがかった背景に明るい青いカーソルを置いた等幅の Nitti という iA Writer の見た目はいまや象徴的です。年月を経て、iOS、Mac、Android でほぼ 200 万本に届きました。ダウンロードした人の 4 分の 1 は今も使い続けており、Android では 3 分の 1 です。どこへ行っても、私たちを知っている人に出会います。永遠のファンばかりではありませんが、うれしい言葉はたくさんもらっています。
「何かわからないけど、これを使うとほかのことを全部忘れるんです」
「あなたのプログラムは、私が挙げられる中でいちばん役に立つ、しかも驚くほど賢い、しかも見えないほどの書くための装置です」
「自由にしてくれた」
これは本当にうれしく、励みになり、胸が高鳴ります。
調理済み
そのあいだにも、私たちは大小さまざまな、そして悪い失敗を重ねてきました。私たちにも当事者意識があります。自分たちのソフトウェアを作ることは、非常に真剣な仕事です。それはビジネスとしても、人としても私たちを変えました。そして 7 年後のいま、私たちは転機にいます。何が起きているのか？
デザイン: 機能、機能、機能
顧客基盤が増えるにつれ、広がり続けるニーズに応えるため、常に機能を追加する必要がありました。App Store の評価は、モード、テンプレート、設定の追加へと私たちを押しやりました。購入前にみんなが見る、あの大げさな機能比較表はどうでしょう？ ナイトモードも WordPress 書き出しも 555 個のテンプレートもインドネシア語の名前生成器もないと、ひどく見えてしまいます。
私たちはこの流れが好きではありません。少しずつ、出発点とは逆の方向へ押しやられていきます。とはいえ、うまく対処してきました。iA Writer の書くためのフォントはいまだに 1 つだけですが、いまではナイトモード、WordPress、テンプレート、そしていくつかの設定が使えます。機能それ自体が悪いのではありません。大事なのは、それがあくまで細部にとどまるようにすることです。
ビジネス: アプリは無料、でも作るのは無料じゃない
App Store は進化しました。人々はアプリに疲れています。新しいリリースはそれほど注目を集めず、新機能を足しても以前のようには売れません。インディー企業は、あちこちでストアから離れたり、サブスクリプションモデルへ移行したりしています。開発者がギアを変える理由はわかります。お金を稼ぐのはいつだって簡単ではありません。
技術: プレーンテキスト万歳
プレーンテキストはアプリやプラットフォームに依存しません。私たちは プレーンテキストと結婚しています。Markdown は私たちにうまく働いてくれましたし、transclusion と設定可能なテンプレートの追加は、私たちにも顧客にも大きな成功でした。プラットフォームの面では、iA Writer for Android を提供することは、私たちにとって重要な売りのひとつだと確信しています。人間は 囲い込まれる のを好みません。
寿司
デザイン: 複雑からシンプルへ
いま私たちが直面している主なデザイン課題は、ユーザーインターフェースをもっと単純にし、最初の Writer のように軽くしながら、最後のバージョンと同等の機能と互換性を保つことです。どうやってそこへたどり着くのか？ iOS では、私たちの中核哲学「手はキーボードに、頭はテキストに」をさらに極端なところまで押し進めました。
新しい iOS 版 iA Writer は、標準的なアプリのように見え、標準的なアプリのように動きます。物議を醸したメニューはなくなりました。キーボードから手を離さずに すべて できるようになっていて、favorites や smart folders を備えた、より柔軟なライブラリも提供します。Mac 版 iA Writer も、UI の複雑さをさらに減らしつつ、もっと強力なライブラリになります。Android 版 iA Writer は Material Design へ完全移行し、検索が改善され、かなりシンプルになります。
iOS と Android のベータテスターを募集しています。手伝ってもいいという方は [email protected] までご連絡ください。
ビジネス: サブスクか、サブスクなし？
最大の論点は、誰がこれを払うのか、です。アップグレード版は有料でしょうか？ サブスクを求めるのでしょうか？ ほかの開発者に聞くと、こんなふうな強気の助言が返ってくることがあります。
「人はいつも文句を言うし、技術なんてわかっていない。生きていかなきゃいけないし、ファンはいっぱいいる。失う人もいれば、得る人もいる。気にするな」
信頼は少しずつ積み上がり、まとめて失われます。もちろん、私たちにも生きる必要はあります。でもそれは私たちの問題です。開発コストの話や、ソフトウェアをコーヒーやサンドイッチや車にたとえる話では、説得力がありません。実際に友情を感じてくれるのは、友人、家族、そしてほかのインディー開発者だけです。友人はお金の計算をしません。顧客はします。所有するなら、もっと払います。借りるなら、もっと安い。見知らぬ人は私たちの生活を本気では気にしていません。彼らは価格を比べ、いちばん価値のあるものを選びます。サブスクは難しいのです。悪いわけでも不可能なわけでもありませんが、現実の期待に応えなければなりません。
a) 借りるほうが買うより安い
b) 高い製品は安い製品より長持ちする
c) 買うか借りるかは、公平な選択であるべき
一般に、離れた場所にある本物のサービスを持っているなら、サブスクは受け入れられやすくなります。（だから Adobe はサブスクを “creative cloud” と呼ぶのです。実際にはクラウドらしさはあまりありませんが。）
今の価格帯では、これ以上あまり安くはできません。価格を上げるなら、価値も上げる必要があります。そして もし サブスクを出すなら、それは貧しい詩人や学生からむしり取るための強制値上げではなく、組織向けのより安い選択肢であるべきです。
技術: プレーンテキストは永遠、でももっと多くのシステムで
書くための明らかな形式はプレーンテキストです。プレーンテキストは、すべてのテキストに 1 つのアプリ を使う必要をなくします。どこでも動きます。ロックインはありませんし、標準形式の上に成り立っていて、透明に保存されます。それは変わりません。でも私たちはこれまで以上に、さまざまなプラットフォームで iA Writer を提供することに集中しています。Apple はかっこいい。でも、私たちにとっても顧客にとっても、独立性のほうがもっとかっこいいのです。
分岐点: 簡単な問いと難しい問い
過去 7 年、アプリを設計し作るなかで、私たちは少しずつ進み、ユーザーが何を欲しがるかを決めつけず、途中で聞き、試すことを学んできました。少なくとも alpha でない限り、大きな約束はしません。代わりに、たとえ行く先をうっかり明かしてしまうかもしれなくても、オープンな質問をします。大事なのは何をするかではなく、どうやるかです。簡単な質問と難しい質問を用意しました。
簡単な質問: いま私たちの機能要望ベスト 5 はこれです。ほかに何を望みますか？ [email protected]
- 単一ファイルをセキュリティコードでロックする
- ePub 書き出し
- 執筆目標
- 章ごとのアウトライン
- iOS でのフォントサイズの柔軟性をもっと
難しい質問: こちらが、いま私たちに寄せられるいちばん大きな希望です。これらに、それぞれいくら払いますか？ (mailto:[email protected])
- Windows 版
- Web 版
- 企業・組織向け割引
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私たちは、5 人で 50 万人の書き手にサービスしています。資金調達はしていません。速い車も買っていません。iA Writer はいつだって自分で自分の請求書を払ってきましたし、それに取り組むのも、その中で働くのも、とても気持ちがいいと今でも感じています。iA Writer は世界を支配するためのものではありません。私たちは、できるだけ多くの人に、テキストの中に消えていく体験を届けたいのです。使っているあいだ、周りのすべてを忘れてほしい。私たちは、道具をできるだけシンプルに、落ち着いていて、手の届く価格にするために全力を尽くしています。
デザインの反復を重ねるたびに、私たち個人の版は、生から複雑へ、そしてシンプルへと進化しました。全体として、私たちの冒険はいまや、生のアプリへ戻るのでも、より複雑なアプリへ進むのでもなく、よりシンプルなアプリへ上へ向かう段階に来ています。多くの点で、私たちは開発者としても、デザイナーとしても、独立したビジネスオーナーとしても似たように進化しました。最初は生でした。制約、失敗、フィードバック、課題によって、私たちの心は煮込まれました。いまでは落ち着いて仕上げをしています。
どこまで来たのでしょう？ Android はもうすぐです。iA Writer 5.0 for iOS は、iA Writer の 7 周年の 9 月末に公開予定です。新しい Mac アプリは 11 月の予定です。途中でいくつかデザインのプレビューも共有します。ニュースレターを購読するか、Twitter の @iawriter をフォローして、最新情報を追ってください。
