7 年にわたる試みの末、Google との最近の攻防によって、Android の銀河での冒険は進路を変える必要があるとわかりました。
数か月前、Google は API ポリシーを変更し、Android 上の iA Writer から Google Drive へのアクセスを取り消しました。Android の主要な保存先が止められたことで、私たちのアプリは炭素凍結されたのです。生きてはいても、問題を解決するまでは前へ進めませんでした。
ユーザーがスマホから Google Drive にアクセスできるようにするには、私たちはプライバシー文書を書き直し、資料を更新し、一連のセキュリティチェックを通過しなければなりませんでした。そのあいだも、次から次へと変わる要求にさらされていました。
9 月になって、私たちは新しい合意の自分たちの役目を果たしたと思っていました。ところが、アクセスが戻るはずだったその日、Google は条件を変えたのです。
「条件を変えた。これ以上変えないよう祈るんだ」
Google Drive の読み書きアクセスではなく、読み取り専用のアクセスのほうがこの執筆アプリにはふさわしい、と言われました。そうです。執筆アプリに読み取り専用です。
「不公平に扱われたと思っているのですか？」
それは私たちが望んでいたことでも、ユーザーが望んでいたことでもないと指摘すると、Google はまた条件を変えたように見えました。ユーザーが 自分たちの デバイス上の 自分たちの Google Drive に完全にアクセスするためには、今度は毎年 CASA（Cloud Application Security Assessment）の監査を受けなければならない、と。KPMG のような第三者ベンダーを雇う必要があります。
コストは、社内の作業時間も含めると、Google の企業仲間に 1〜2 か月分の売り上げを払う計算になります。独立系の会社が、ほぼ無意味なスキャンのために KPMG のような「ビッグ 4」に 1 か月分の売り上げを差し出すのです。しかも、もちろん毎年かかる継続費用です。Google のパートナーにはさらにお金が流れ、私たちのような小さな開発者が、Android に深く根づいたセキュリティ上の欠点の費用を払うことになるのです。1
私たちが新しい状況についてあれこれググっているうちに、これは私たちだけの戦いではなく、世界中の開発者が似たような官僚的な絡まりに直面していて、それらは Google のパートナーに利益をもたらし、小さな会社の生命力を絞り取るために設計されているのだとわかってきました。
ちょうど監査を完了して合格したところです。全体で 60〜80 時間ほどかかり、プロセス自体は 3〜4 か月に及び、複雑さの異なる 25〜30 回のやり取りがありました。本当にひどかったです。もし来年これが効率化されないなら、この権限はアプリから外して別の道を行きます。2
だから、これは普通のことです。私たちはもう、えいやと踏み込むしかないのでしょう。結局、私たちはこれを 7 年間やってきました。何万人ものユーザーがいます。これを実現するために何十万もの投資をしてきました。だから、どうやら……
「努力を倍にしよう！」
この、Google Drive へのアクセスを顧客に届けるための戦いは、帝国とのこれまでの衝突の最新章にすぎません。Android で開発することは、日々悪化する官僚主義、不安定な端末性能、App Store 検索の操作3、そして蔓延する海賊版4 との戦いです。
何か 1 つの障害を越えたと思うたびに、さらに 2 つが現れます。これは資源を奪い、更新を遅らせ、私たちの評判に傷をつける、消耗の激しいプロセスです。その一方で、私たちのコントロール外の問題による悪いレビューは積み上がり続けます。問題はそれだけではありません。
トラブルを起こす特定の端末もあります。バグを直すには、その端末を買う必要があります。顧客はそれを求めます。そして実際に、私たちはよくそうしてきました。下に、2017 年に iA Writer を使っていた 12,000 台の端末が見えます。
Android で開発するというのは、小惑星帯を航行するようなものです。バグは、何千もの端末タイプ、Android のバージョン、そして One UI、MIUI、OxygenOS、Pixel Experience など、ありとあらゆる派生版にまたがって現れます。
そして、これが「オープン」OS の代償だと言う人がいる前に言っておくと、Windows ではこんな問題はありません。5
「彼を入れろ！」
私たちはただ従うこともできます。KPMG に払って、さらに売上を差し出し、赤字を深くする。そして次の強制変更も、その次も受け入れる。海賊版対策のために、自分たちで支払い用のフレームワークを書こうとすることもできます。でも、誰もお金を払いたがらないのなら、なぜそんなことをするのでしょう。じゃあ次は？ どう終わるのでしょう。アプリレビューを操作する人を雇うのでしょうか？
Android の一般消費者に売り続けるかぎり、Android での開発を続ける経済性は、ますますきつく締まるフォースチョークのようなものです。少しずつ、アプリの機能、品質、財務に対するコントロールが私たちから奪われています。このまま進めば、ユーザーとの関係を損ない、評判を汚し、お金も、神経も、時間も失います。
だから今日の時点で、私たちは炭素凍結された運命をただ受け入れるわけではありません。それを引き受けます。アプリをオフラインにします。この決断が、私たちの忠実な Android ユーザーを失望させることはわかっていますし、その苛立ちは私たちも共有しています。7 年にわたる継続的な投資のあとでは、これはみなさん以上に私たちにとってつらいことです。
多くの開発者が帝国に関わらない理由を理解することが重要です。あの戦いには勝てません。彼らは好きなようにします。既存ユーザーのアクセスは維持され、必要なときには重要な更新を送り続けます。帝国が許せば、ですが。今のところ新機能は棚上げです。サポートはこれまでどおり親切に続けますが、私たちは現実的でなければなりません。
「もし彼が生き延びなかったら？ 彼は私にとってとても大事なんだ！」
iA Writer for Android は将来戻ってくるかもしれません。おそらく、この物語の別の章で、より管理しやすい環境のもとで発展できるかたちで。
私たちは、組織がすべてのソフトウェアに対して私たちへ直接支払える仕組みを目指しています。6 B2B の形なら、Android のハードウェア生態系は経済的で管理しやすくなるかもしれません。そうなれば、私たちはまた、単体ライセンスのユーザーと、その手に負えない海賊仲間たちを支援できるようになります。その日が来るまでは、iA Writer for Android は炭素凍結されたまま、再び目覚める時を待つのです。
その間、私たちは事業を前進させるプロジェクトに集中しています。Windows 11 の大きな更新を仕上げ、iA Writer for Mac、iOS、iPadOS を強化し、iA Presenter の Web 共有の公開準備を進め、Presenter の iOS/iPadOS 版をリリースすることです。
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そして、このあとさらに別の要件が来ないと、誰が保証してくれるのでしょう。詐欺のように感じました。 ↩︎
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Reddit ユーザー ‘vintagemako’ が、“Has anyone done the Gmail CASA Tier 2 assessment?” というスレッドで語ったものです。CASA と、その変わり続ける要件への苛立ちを詳述したネット上の文献は、興味深い読み物 です。 ↩︎
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総合評価が 4.7 あっても、1 つ星レビューがスクロール 10 回分あることがあります。どうしてでしょう。ユーザーであれそうでなかれ、だれでもアプリレビューに投票できるからです。もし競合を傷つけたいなら、10 人の友人がいれば、競合の本来の高評価を、憎悪と絶望の地獄に簡単に変えられます。逆に、自分の好意的なコメントを押し上げることもできます。Google は気にしません。 ↩︎
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通常の長期ユーザーの 10 人中 9 人（初回ユーザーではなく、長期ユーザーです）は、私たちのアプリにお金を払いません。そして、これは私たちが見えているユーザーだけの話です。主要な Android アプリのほぼすべてに海賊版があります。Google 自身も、何もダウンロードせずにアプリを海賊版化するのを簡単にしています。試用期間付きのアプリは、支払わずに使えてしまいます。無料で無期限に使うには、削除して再インストールすれば試用期間がリセットされるのです。そして中国では……要するに、50,000 人のユーザーがいて支払いは 1,000 人だけ、ということが起きるのです。そして気づけば、海賊版アプリを使って再現困難なバグに遭遇した人たちがサポート窓口に押しかけ、App Store の悪いレビューに集団で投票するのです。 ↩︎
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Android の各派生版には、それぞれ癖があります。たとえ問題の端末を買ったとしても、原因はたいてい特定の下位派生版やソフトウェアバージョンにあり、再現が不可能です。まるでモグラたたきで、モグラがどんどん増えていくようなものです。 ↩︎
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Google の混乱は、Apple の統制をましに見せます。John と Seb が今ごろ typing しているのが聞こえます。「……だからこそ EU は Apple を Google にしてはいけないんだ。」現実を見ましょう。Google Play と App Store は競争していません。協力しています。料金も、モデルも、無制御な権力も同じです。独占と呼んでもいいし、二強支配と呼んでもいい。彼らはモバイル市場を、ほとんど交差することなく分け合っています。Apple は払える、あるいは払いたい人を取り、Google は残りを取る。Google Play は App Store の代替ではありません。「Apple が嫌ならこっちへ」という場所ではないのです。Google Play は、App Store のかなり怠惰で、かなり雑なコピーです。協力は比喩ではありません。モバイルアプリ市場に対する共通の支配を超えています。Apple はプライバシーの点数を集め、それを iPhone のデフォルト検索を Google にすることで現金化します。そうして集まったプライバシー不要の検索マネーの多くは、Google から Apple にまた流れ戻ります。2022 年には 200 億ドルでした。2020 年には、「Google の Apple への支払いは、iPhone メーカーの営業利益の 17.5% を占めていた」 (Bloomberg)。便利であるかぎり、誰も本気では気にしません。でも、ヨーロッパの開発者としては、EU がそれに気づいてくれる のはありがたいことです。 ↩︎
