アプリとコーヒーについて

開発者が何度アプリをコーヒーにたとえようと……アプリはコーヒーではありません。問いは「アプリはコーヒー何杯分か？」ではなく、「コーヒー一杯はアプリ何本分か？」です。そして答えは、アプリはコーヒーではなく、コーヒーメーカーだということです。

先日、アプリの価格設定と、残念ながらうまくいかなかった「コーヒー一杯比較」について考えながら目を覚ましました。¹

コーヒー一杯（5ドルから10ドル）には、計算できる、比較可能で、包括的な価値があります。農作業 → 加工 → 輸送 → 焙煎 → 挽く → 淹れる → 店 → ミルク、そしてバリスタ。世界をまたぐ距離！ 大変な労力！ かけがえのない時間！ そういうものは無料ではありません。しかも、いい香りがする。いいものにはお金がかかる。5、6、7、8、9ドル？ はい、どうぞ。

コーヒー好きにコーヒー代を払ってもらうのは簡単です。彼らはもう欲しがっているのですから。喜ばせたければ、その一杯を渡せばいい。Starbucks よりおいしいコーヒーを淹れられるなら（それほど高いハードルではありません）、毎日買いに来る人もいるでしょう。

アプリの価格

アプリは話が別です。アプリの価値は、ややこしい問題です。あなたにとってアプリがどれほどの価値を持つかは、きわめて個人的で、状況依存で、時系列にも左右されます。そのアプリを誰が、何のために、誰のために、なぜ、どうやって、いつまでに必要とするかで決まるからです。同じアプリでも、使う人や用途によって、0 から +n ドルの利益、血圧の上昇 50 回分、セロトニン、ドーパミン、アドレナリンまで、何にでもなりえます。残念ながら、私たちは全員にひとつの価格をつけるしかありません。

Google からは機能満載のアプリが無料で手に入るのに、iA のシンプルなものにはお金を払わなきゃいけないのは、どうしてなのでしょうか。²

ソフトウェアは売るのが難しく、相手も手ごわい。ユーザーは、今すぐ、無料で、ずっと、しかも自分の要望にぴったり合う、速くてバグのないアプリを期待します。機能や価格を Google などの 0 ドルの提供と比べ、単なる個人データ以上のものが必要だとわかると、眉をひそめます。

ゼロと比べれば、年5ドル、つまり月 41.666 セント でも 高いのです。無料の横では、0 を少しでも超えれば無限に高く、悪魔的に強欲に見えます。

小さなアプリ: 高品質、速いサイクル、ちゃんとしたサポート

ユーザーは、小規模な開発者には、より高いプライバシー、より高い品質、より良いサポートを期待します。そして、より安い価格も。5ドル？ あなたは何様ですか。Starbucks ですか？

Excel の書き出しバグについて送ったメールが Microsoft の世界に大した影響を与えないことはわかっています。³ Indie Inc. に大きな機能要望を出すときの期待は、地元のコーヒー店で砂糖をもう少し頼むときの気持ちに似ています。

Indie Inc には、定期的に新機能を入れて、シリコンバレーと毎月のチェスボクシング K1 機能デスマッチを繰り広げることが期待されていました。ああ、ほら、また Twitter で首根っこをつかみ合っている！ App A が App B のボタン色を真似したぞ！

大きなアプリ: 低品質、遅いサイクル、サポートなし

大きなアプリにはたいてい機能がたくさんありますが、大きなイノベーションで知られているわけではありません。イノベーションはスタートアップから真似するか、M&A の仕事です。大きなアプリはすでに機能過多で、追加されるたびに使いにくくなり、バグも増えます。Word が Dark Mode を追加したのは、Indie Inc の10年後でした。2021年には、Word がDark Mode をさらに暗くしたと、テック系ブログが大喜びします。さらに25年もすれば、Dale B. Cooper の理想の一杯みたいになるかもしれません。

[fig][caption]Dale B. Cooper はコーヒーを「月のない夜の真夜中のように黒く」飲むのが好きだ[/caption][/fig]

では、品質はどうでしょう。よく言われるように、大企業向け製品は機能が多くてバグも多いのです。⁴

Microsoft Word のバグは、最終的に修正されるまで何か月もハッカーに悪用されていました。セキュリティ研究者によると、その欠陥により、悪意ある文書ファイルを通じて攻撃者がコンピュータを乗っ取れたそうです。– BBC

バグは本来ぞっとするものですが、大きなアプリや OS にあると、ほとんど自然なものに感じられます。Android は無料で、機能は山ほどあり、大企業のものです。だから大きなバグもある。Android 12 に更新してアプリやデータを失ったとき、私たちに何が言えるでしょう。人生そんなものです。しかもこの規模なら、トイレットペーパーをたくさん用意するしかありません。

バグを Android のせいにする代わりに、独立系アプリはそれを避ける方法を見つけ、上手にかわすべきです。結局のところ、彼らはテキストをディスクに書き込んでいるだけなのだから、ちょっと踊るくらいそんなに難しいでしょうか。人生はいつも公平ではありません。幸い、熱いコーヒーで直らないことはありません。では、豆を挽く話に戻りましょう。

コーヒー一杯はアプリ何本分か？

Java の話をしているのでなければ、コーヒーとソフトウェアの比較には何の意味もありません。ええ、どちらもお金はかかります。でも、ほとんど何でもそうです。とはいえ、いいアラビカ種の香りと同じで、抵抗は簡単ではありません。ときどき、私は負けます。何かを買うときです。特にコーヒーを買うとき。私は、自分側からあの嫌な比較を組み立てます。私にとっての問いは、「アプリはコーヒー何杯分か」ではありません。「コーヒー一杯はアプリ何本分か」です。 だから、コーヒーを買うときにはこう自問します。「あの一杯を買うには、アプリを何本売ればいいんだ？ 1本、2本、20本、200本？」⁵

これは作り話ではありません。そのコーヒー一杯のために1本、2本、20本、200本のアプリを手放すとき、次に思うのは、たぶん待って帰って自分で淹れたほうが賢いだろう、ということです。⁶ でも……

毎日、一日一回、自分にごほうびをあげなさい。計画しない、待たない、ただ起こるのに任せるのです。紳士服店の新しいシャツでも、オフィスチェアでのうたた寝でも、熱々のブラックコーヒー2杯でもいい。– Dale B. Cooper

私はたいてい、こんなふうに考えます。「どこかで計算を間違えたに違いない！ 家賃はちゃんと払えるじゃないか！ それは何百万本ものアプリのはずだ！ でも、何百万本もアプリは売っていない。⁷ コーヒー一杯くらい買えるのはわかっているはずだ！ これは呪いだ！ アプリはコーヒーじゃない！」

だから最後には、その「コーヒー一杯比較」の呪いをあるべき場所へ送り返し、自分への香り高いごほうびを受け取ります。

要するに、私たちはアプリを過小にも過大にも売りすぎているのです。ある人にとっては私たちのソフトウェアは決定的に重要で、もっと高く払ってもいいと思ってくれるし（実際そう言ってくれます）、別の人にとっては価値はほぼゼロです（それもまた本人がそう言います）。だって、アプリはコーヒーじゃないから。iA Writer はコーヒー一杯ではなく、むしろ……

[fig][caption]これはアプリケーションではない。[/caption][/fig]

……コーヒーメーカーだ！

もしコーヒーとの比較が成り立つものがあるとしたら、それはコーヒーメーカーです。⁸ 生産性アプリは消費されるものではありません。生産性アプリは道具です。何かを作るのを助けてくれます。優れたアプリは、いいものを作るのを助けます。プロ向けのアプリは、プロのものづくりを助けます。テキストエディタがエスプレッソマシンと競えるでしょうか。

ええ、結局のところ、どのエディタもテキストを作るだけです。ちょうど、どのコーヒーメーカーもコーヒーを作るだけなのと同じです。簡単で速くて普通のコーヒーを出す機械もあれば、簡単でおいしいコーヒーを出す機械もあります。手間はかかるけれど、素晴らしいコーヒーを淹れる機械もあります。手間ばかりかかって、スープみたいな味のコーヒーになる機械もあります。アプリも同じです。コーヒー一杯ではなく、コーヒーメーカーなのです。

いいエスプレッソマシンを買っても、使い方を気にしなければ、コーヒーは薄いスープのように出てきます。アプリも同じです。コーヒーにこだわらないなら、ありふれたオールインワン機を買えばいいのです。⁹ 安い豆を使ったり、挽き方を間違えたりすれば、どんなに良い機械でも補えません。言うことが何もないなら、どれほど集中に優れた執筆アプリでも助けにはなりません。

もちろん、何の値段でも好きなだけ文句は言えます。でも、はっきりしているのは、いいコーヒーには、いい機械、いい豆、いいグラインダー、そして技術が必要だということです。その違いがわからないなら、オールインワン機を選べばいいのです。