今年は7つの予測があります。もしそれが去年と同じくらい正確なら、これは有料サービスにしたほうがいいでしょう。短く言えば、Google、Yahoo、Facebook、eBayが開かれ、オンライン資産の経済が変わり、Microsoftはパニックを起こし始め、みんながみんなと大きな戦いを繰り広げる、ということです。
去年はユーザーIDをめぐる戦いが起き、「social graph」の議論へとつながりました。今年はIDプラットフォームをめぐる戦いが見られるでしょう。神聖なるGoogleは大きな優位を持ち、Facebookは強い立場にあります（何百万もの本名の高プロフィールIDと、サードパーティアプリの経験を持っているからです）。Yahooは「うちもやってます」路線です。Yahooが古臭く見えても、実は秘策を持っています。ひとつ確かなのは、今年はニュースが大きくなるということです。
1. Google
MicrosoftのOffice領域に正面攻撃
Schmidt、Brin、Page、Cerfは、私たちの時代のファンタスティック4です。彼らがMicrosoftを倒すと決めたら、Microsoftは困ります。もし私がその4人の一員なら、Google Docsの無料クライアントを出すよう提案します。狙いはシンプルです。デスクトップに常駐し、より安定していて、接続に依存せず、より使いやすいGoogle Docsです（特に表計算）。技術的には大した話ではないのに、Googleは何を待っているのでしょう。Office標準に互換性のある基本機能付きクライアントを出せば、Microsoftはマグニチュード8の地震に耐えるようなものです。もちろん、本物のファンタスティック4は、もっと良い計画を進めているはずです（Google Docsと携帯電話の面では、きっとそうでしょう）。何が起きるのか楽しみです。
宗教の台頭
宗教の中心的な4要素は、1) 日々の儀式を形づくる力、2) 真実の参照点になる力、3) 人間性を映す力、4) 絶対性を目指す姿勢です。
- Googleは、多くのネットユーザーの日々のオンライン儀式の一部になりました。情報収集の過程で、ますます多くの接点を占めています。
- Googleは真実の参照点になりました。ひとつの絶対的な答えとしてではなく、私たちの祈り（検索要求）に対する複数の答えの中から選ぶ形で。
- Googleは人間性の鏡になりました。プロフィールに応じて検索結果を調整するからです。いまのところはVint Cerfの肩書き「Chief Evangelist」のように技術者の皮肉の対象にすぎませんが、何人かの変わり者が本気でGoogleに祈り始めるのも時間の問題です。
- Googleは絶対性を目指す存在になりました。インターネットとあなたのデスクトップの中心点をますます占拠しています。検索独占を形成し、オンライン広告独占を作り、モバイルプラットフォームに侵入し、オンラインIDの領域を征服し、中央メールサービスへと発展し、さらに新しいサービスを次々に差し込んでいます（最近聞くところでは、Wikipediaとも競争したいらしいです）。
iAはGoogleを尊敬しています。でもiAが欲しいのは、もっと強く大きくなったGoogleではなく、多様性です。私たちはもうひとつのMicrosoftは必要ありませんでしたが、Googleによって、いまや史上最強の独占化企業が生まれてしまいました。「最強」と言うのは、その帝国が知識と慎重さの上に築かれているからです。
だからこそ、スパムという大きな問題があるにもかかわらず、私たちはGmailに移りません（Googleは圧倒的なデータ優位のため、誰よりも効率よくスパムをふるい落とせます）。その代わり、Googleに対抗する存在、あるいはMicrosoftの双子に対抗するAppleの双子を待っています。別の検索エンジンの台頭も見たいです（ソーシャルブックマーク検索はどうなったのでしょう）。買収に屈しない成功した小さなウェブ会社も見たいです。そして問いかけたいのです。Googleの名のもとに、どうしてオンラインの独占禁止法がないのでしょうか。
2. FacebookはオンラインIDサービスとして自らを再定義する
熱狂は終わりました。はっきり言いましょう。Facebookは退屈です。Facebookはうるさいです。Facebookは馬鹿げています。あなたの友人のルームメイトの妹の母親（会ったこともない人）が、雨の日曜の午後に何のお茶を飲むのか、知る必要はありません。誰も他人の退屈な人生に興味なんてありません。
Facebookの本当の資本は、巨大な名前のデータベースです。本名です。アプリのスパムをやめさせ、不要な機能を300個消し、ユーザーのsocial graphを活用すべきです。理想的には、Facebookは成長し、21世紀初頭のAppleになるべきです。
更新: これを書いた直後に、すでに起きていると聞きました。2008年に入って9日目、GoogleとFacebookが力を合わせてdataportability.orgでオンラインIDの中心を作り始めました。
3. eBayはつまずく
eBayは美しいアイデアでした。最初から、インターネットの最良の姿そのものです。でも、先駆者は病んでいるようです。運営のまずさの兆候があります。特に、Altavistaの悲劇を思わせるような、弱々しいリデザインでブランドの存在感が弱まっています。現在のeBayサイトは、偽のドメイン放置ページのようです。人々はまた、ほとんどのオークショナーが正直だとしても、オークションは結局売り手にしか有利でないという事実に気づき始めました（それにはある種の魔法的で数学的な理由があります）。とはいえ、eBayはFacebookと強い共通点を持っています。ユーザーのID基盤です。PayPal、StumbleUpon、Skype（本当にすばらしい製品です。悪く言うのはやめてください）と合わせて、彼らはたくさんのIDドルを土台にできます。
4. 機械に対する怒り
来年は多くの面で政治的になるでしょう。いつ起こるのかはわかりません。DiggがNews Corpに売られるときかもしれませんし、Wall Street Journalに何が起きているのか本当にわかったときかもしれません。Googleがまた間違った体制に手を貸すときかもしれませんし、オリンピックで何か怪しいことが起きるときかもしれません。アメリカ大統領選のあいだにブログが検閲されるときか、YahooがMicrosoftに売られるときかもしれません。iAの予測では、来年はハイパーテキストプロトコル付きの火炎瓶を投げる怒れる群衆が出てくるでしょう。いわばデジタル1968年です。
5. ハンドヘルドへ移行、SMSは低迷
「インターネット」という言葉は古めかしくなるでしょう。ものは「つながっている」か、そうでないか、どちらかになります。特に、より多くの（若い）人たちがハンドヘルド経由でつながるようになれば、それはますます明らかになります。願わくは、SMSは地球上から消え、Eメールに置き換わってほしいものです。Androidはついに西洋の携帯電話を開放するでしょう。
6. 新聞
Murdochは最初にそれを理解しました。オンラインニュースには莫大なお金があります。New York Timesは、そのプラットフォームを動かすのに必要な情報デザイナーの最高峰を抱えていて幸運です。Washington Postは、オンライン版と紙面版の二重ブランドというナンセンスで壊れたままです。新聞はもっと賢くなり、オンライン資産を買い、同盟を結び（The New York TimesとMSNBCを見てください）、優秀なライターに大きく投資しなければなりません。そうしなければ、オンラインの巨人に買われ、全体としてのニュース戦略に組み込まれてしまいます。
経済的に見ても、一流ジャーナリストや高級ニュースの書き手には、もっと高い報酬が必要です。ニュースがインフレするにつれて、質の高い情報の価値は上がります。Rupert Murdochはそれを知っています。安売りしたり、低賃金のフリーランスを使う代わりに、新聞は投資すべきです。いまはオンラインサービスに投資する年です。新聞に対して行ってきたことは、考え直さなければなりません。しばしば退屈で、紙面を埋めるだけで、読みにくく、拾えない形で書かれています。新聞はオンライン版とつながらなければなりません。何度も言ってきました。本当の革新を見せてください。
7. Yahooの秘策
どうしてこれが見過ごされたのか理解できませんが、私たちの理解では、2007年にいくつかの新聞がオンライン広告事業を実質的にYahooに委ねました。テックブロガーたちが、どこかの適当なサイトの新機能に大騒ぎしているあいだに、Yahooはアメリカのオンラインニュース事業を少しずつ削っていました。
この契約には176の地域紙が含まれており、12月からYahooのHotJobs分類求人サイトを使い始めます。提携に関わる人々によると、後には他の種類の広告や、共有ニュースコンテンツ、検索機能も含まれる予定です。この契約によりYahooの地域での露出は高まり、新聞側には地域広告とコンテンツに対する全国的な到達範囲が与えられます。
その間に、彼らは240以上の新聞を取り込んでいます。適切にやれば、夢物語に迷い込まずとも、Yahooはオンラインニュースの大物として大きく静かに復活できます。戦略的には、Yahooは主に裏方で動いているように見えます。ユーザー向けの面では（いまの公式な注力先ですが）、Googleと戦うには十分に競争力がありません。どうやら、Googleの優位性の一部を支えるノウハウを積み上げているだけのようです。
GoogleこそがBrand=Interfaceの証明そのものであり、最高のブランド／インターフェース争いをリードし続けるでしょう。一方で、昔ながらのテックブランドはIBMのように裏口から回り込むかもしれません。長期的には、YahooもMicrosoftもその道を取るかもしれません。Yahooにとって早すぎることはありませんし、もしかするとBill GatesだけでなくMicrosoft全体が、エンドユーザー向け製品からの引退を準備する時期なのかもしれません。
ブランドの力を測るリトマス試験: ブランドの背後にいる人格
もし今回の私たちがかなり突飛だと感じるなら（もちろん、そうです！）、次のリトマス試験を使ってください。強いブランドには、実行力のあるアイデアを実際に形にするためのカリスマと力を持った強い人格が必要です。ブランド発展の最良の指標は、それを動かしている力、つまりそれを実現している人格かもしれません。
BrinとPage（Google）は強い。Balmer（Microsoft）はブランドを動かす人格というより、トラックを運転する狂人です。Jobs（Apple）は相変わらず放射能レベル。Jerry Jang（Yahoo）はまだ自信なさげ。Zuckerberg（Facebook）は舞台に立った瞬間からトラブルを探しています。Murdoch（Newscorp）は皇帝パルパティーンのようで、同じ中性子爆弾レベルの力で振る舞っていますが、うまくいけばLuke Obama Skywalker（USA Inc）を止めることはできないでしょう。
スーパーヒーロー、半神、マンガの悪役がこれだけそろえば、面白い時代がやってきます。ああ、気絶する前にひとこと。これはあまり真に受けないでください。
